El cierre de una operación en minería es quizás el desafío más crítico en el ciclo de vida de un proyecto. No se trata simplemente de desmantelar estructuras, sino de garantizar que el ecosistema recupere su equilibrio y que los residuos generados durante décadas queden aislados de forma perpetua. Para los directores ambientales y gerentes de sostenibilidad, la preocupación central es el drenaje ácido de mina y la infiltración de metales pesados en las cuencas hidrográficas.

En este contexto, la instalación de geomembrana no es un gasto operativo final, sino el componente principal de una póliza de seguro ambiental a largo plazo. Una cobertura de cierre mal ejecutada puede resultar en filtraciones que obliguen a tratamientos de agua costosos y perpetuos, destruyendo la reputación de la compañía y su licencia social para operar en futuros proyectos.

El desafío del cierre de minas en Latinoamérica

Las condiciones geográficas de nuestra región, como la alta pluviosidad en zonas tropicales o climas extremos de alta montaña, exigen que los sistemas de cobertura sean extremadamente resilientes. El objetivo principal de una cobertura con geomembrana es doble: evitar que el agua de lluvia penetre en los residuos reactivos y prevenir la liberación de gases o polvos fugitivos.

Riesgos de una cobertura inadecuada

• Infiltración de agua: Si el sistema de sellado falla, el agua interactúa con los sulfuros en los relaves, generando ácido sulfúrico.
• Erosión del suelo de cobertura: Sin un diseño que integre geomembranas y geocompuestos de drenaje, el suelo vegetal sobre la cobertura puede deslizarse.
• Contaminación de acuíferos: La falla en la integridad del revestimiento permite que el lixiviado alcance el nivel freático, afectando a comunidades aguas abajo.

Diseño de sistemas de cobertura multicapa

Un cierre de mina exitoso utiliza un enfoque de "barrera de flujo". SAI implementa soluciones donde la geomembrana trabaja en conjunto con otros geosintéticos para maximizar el tiempo de vida y durabilidad de la geomembrana.

• Capa de regulación: Preparación de los relaves o estériles para recibir el sistema de sellado.
• Barrera primaria: Generalmente, una geomembrana HDPE (polietileno de alta densidad) de espesor específico, elegida por su baja permeabilidad.
• Capa de drenaje superior: Un geocompuesto que evacua el agua de lluvia que percola a través del suelo vegetal, evitando que la presión hidrostática dañe la geomembrana.
• Capa de protección y suelo: Tierra seleccionada para permitir la revegetación del sitio.
  

Componentes críticos del sistema de cierre

La importancia de la texturización en taludes de cierre

Los depósitos de relaves suelen tener pendientes pronunciadas para optimizar el espacio. En estos casos, el uso de una geomembrana lisa es técnicamente inviable debido al bajo ángulo de fricción. SAI recomienda el uso de geomembranas texturizadas que incrementan la fricción con el suelo de cobertura, garantizando la estabilidad post-cierre. Una falla por deslizamiento en una cobertura de cierre es una de las reparaciones más complejas y costosas en la industria.

Ejecución técnica y control de calidad en cierre

Dado que el sistema de cobertura quedará enterrado bajo metros de suelo y vegetación, la precisión durante la instalación de geomembrana debe ser absoluta. No habrá oportunidad de reparar una soldadura fallida una vez que el sitio sea revegetado.

En SAI, aplicamos protocolos de CQA (Aseguramiento de Calidad de Construcción) que incluyen ensayos destructivos y no destructivos en cada metro de costura. La trazabilidad de cada panel desplegado en el cierre de mina es lo que garantiza que el legado ambiental de la empresa sea positivo y cumpla con las normativas internacionales de cierre.

El cierre de mina es el acto final de responsabilidad de una operadora. Elegir un socio de instalación certificado y con experiencia en terrenos difíciles es la única forma de asegurar que la inversión realizada en el cuidado ambiental sea efectiva. SAI aporta la ingeniería y la precisión necesaria para que la geomembrana cumpla su función de barrera por décadas, transformando un sitio industrial en un entorno seguro para las generaciones futuras.

Si tienes un proyecto en marcha o próximamente, comunícate con nosotros, SAI es tu aliado perfecto para proyectos de esta naturaleza. 

Preguntas Frecuentes (FAQ)

1. ¿Qué espesor de geomembrana se recomienda para cierres de mina?

   Generalmente, se utilizan espesores de 1.5 mm a 2.0 mm de HDPE, dependiendo de la carga de suelo superior y la agresividad de los residuos.

2. ¿Cuánto tiempo puede durar una geomembrana en un sistema de cobertura?

   Bajo condiciones de entierro (protegida de la radiación UV), el tiempo de vida de una geomembrana de una resina de alta calidad puede superar los 100 años.

3. ¿Se puede instalar geomembrana sobre relaves blandos?

   Sí, pero requiere el uso de geomallas de refuerzo previo a la instalación de la geomembrana para proporcionar una plataforma de trabajo estable y segura.